Авиакомпания Copa Airlines объявила, что с 20 декабря начнёт ежедневные рейсы из Панамы в Маракайбо, Венесуэла, в то время как рейсы в Каракас останутся приостановлены как минимум до 15 января из-за операционных рисков в главном венесуэльском аэропорту.
Маракайбо теперь становится единственным прямым авиасообщением между Панамой и Венесуэлой, обслуживаемым Copa, в то время как Каракас всё ещё ждёт, пока позволят условия для повторного открытия своей главной воздушной гавани.
Несколько авиакомпаний сократили или отменили рейсы в Венесуэлу после того, как Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) призвало проявлять крайнюю осторожность при пролёте над страной и южной частью Карибского бассейна. Это произошло на фоне военных операций США по борьбе с наркотрафиком, развёртывание, которое правительство Николаса Мадуро рассматривает как прямую угрозу.
Панамская авиакомпания сообщила, что после тестового полёта в Международный аэропорт Ла-Чинита было решено, что Маракайбо — это безопасный и надёжный аэропорт, так как он оснащён системами захода на посадку, которые снижают риск в случае сбоев в навигационных сигналах.
В качестве альтернативы для пассажиров компания заявила, что увеличивает частоту рейсов между Панамой и Кукутой, Колумбия, — городом на границе с венесуэльским штатом Тачира, — чтобы предложить больше вариантов пересадки в разгар высокого туристического сезона.
Между тем, рейсы в Каракас по-прежнему не выполняются. Copa объяснила, что приостановка будет действовать до тех пор, пока главная взлётно-посадочная полоса Международного аэропорта Майкетии не станет снова эксплуатироваться. Это заставило авиакомпанию в третий раз продлить меру, которая была впервые объявлена 4 декабря.
Рейс CM703 будет вылетать из Международного аэропорта Токумен в 12:14 по местному времени и прибывать в Маракайбо в 14:58. Обратный рейс, CM713, вылетит из Ла-Чинита в 15:58 и приземлится в Панаме в 16:46, также по местному времени.
Даже президент США Дональд Трамп заявил 29 ноября, что воздушное пространство Венесуэлы останется полностью закрытым, что ещё больше усилило неопределённость в регионе.
